Com o tamanho de dois ônibus, ou o comprimento de um terreno “meio lote” brasileiro, o novo fóssil localizado no Reino Unido indica o maior réptil marinho conhecido e já encontrado pela humanidade, pelo menos até agora.
O animal é um membro de um grupo de répteis chamado de ictiossauros. Esses animais viveram ao mesmo tempo que os conhecidos dinossauros e eram predadores do topo da cadeia alimentar dos oceanos.
O novo réptil foi chamado pelos pesquisadores de Ichthyotitan severensis, que significa peixe lagarto gigante do Severn. Severn é o nome do rio que compõe o estuário onde ele foi encontrado.
A descoberta e análise dos fósseis foram descritas em um artigo publicado pela equipe de pesquisadores no periódico PLOS One.
O maior réptil marinho conhecido
O animal foi encontrada por partes, em um período entre 2020 e 2022. Em cada comento desse período de tempo, foram sendo encontrados pedaços do ictiossauro.
No total, compõem o animal 12 fragmentos do osso surangular, um osso na mandíbula de animais vertebrados não mamíferos. No total, somente o osso do gigante “monstro marinho” possuía 2 metros de comprimento.
Os pesquisadores relatam no artigo que o animal provavelmente ainda cresceria mais.
Eles explicam também que apesar de já realizar estimativas de tamanho com base no osso encontrado, novas estimativas devem ser feitas futuramente, se localizados novos ossos.
Caçadores amadores e importantes descobertas
Conforme relata a BBC, os primeiros fósseis foram encontrados em 2016 por um caçador de fósseis, Paul de la Salle e sua esposa, Carol, nas praias de Somerset. Em 2020, Justin Reynolds e sua filha, Ruby, encontraram, 10 km mais longe, um novo fragmento. Todas as peças do “quebra cabeça” foram encontradas em 2022.
Paul se animou com a nova descoberta de pai e filha e correu para ajudar a escavar mais. À BBC ele relata: “Vasculhei toda a lama espessa. Depois de cerca de uma hora, minha pá atingiu algo sólido — e esse osso saiu perfeitamente preservado.
Isso evidencia a importância dos caçadores amadores de fósseis. Constantemente, importante descobertas são feitas por esses colecionadores, como agora – o maior réptil marinho conhecido.
Matéria retirada do site socientifica.com.br (em 19 de abril de 2024)