Em meio à devastadora guerra na Ucrânia, três filhotes de leão foram encontrados abandonados dentro de uma bolsa em uma estação de trem em Odesa.
Taras, Stefania e Lesya, com apenas quatro meses de idade, foram vítimas do tráfico de animais silvestres, destinados a uma venda ilegal. Porém, a sorte sorriu para esses pequenos felinos quando a International Fund for Animal Welfare (IFAW), uma renomada ONG presente em mais de 40 países, os resgatou, dando-lhes uma nova chance de vida.
Além dos três filhotes, uma fêmea chamada Prada, com seis meses de idade, também foi resgatada em Kiev e se uniu aos seus companheiros. Levados para um zoológico na Polônia, os quatro leõezinhos receberam os cuidados adequados e começaram a se recuperar dos traumas sofridos. Entretanto, a busca por um local definitivo para abrigá-los se tornou um desafio.
Diversos zoológicos e centros de resgate na Europa já estavam com suas instalações lotadas devido à necessidade de abrigar outros animais resgatados da Ucrânia. Além disso, soltá-los na natureza não era uma opção viável, pois eles haviam nascido em cativeiro e foram separados de suas mães precocemente, comprometendo suas chances de sobrevivência na vida selvagem. Infelizmente, os filhotes se acostumaram ao contato humano e perderam a oportunidade de aprender habilidades essenciais para a sua sobrevivência.
Diante desse cenário, Taras, Stefania, Lesya e Prada foram levados para o Wildcat Sanctuary (TWS), um santuário de felinos localizado no estado de Minnesota, nos Estados Unidos. Esse santuário especializado em resgate de animais vítimas do tráfico possui um habitat projetado especialmente para leões, oferecendo um ambiente seguro e adequado às suas necessidades.
No entanto, a jornada até o santuário foi longa e cansativa. Os filhotes enfrentaram uma viagem de nove horas, saindo da Polônia, passando pelo aeroporto de Chicago e, por fim, chegando ao TWS em Minnesota, Estados Unidos.
O acolhimento dos quatro leõezinhos representa um grande investimento financeiro para o Wildcat Sanctuary. Estima-se que cada filhote custe cerca de 10 mil dólares por ano, e considerando a expectativa de vida de mais de 20 anos, os custos podem ultrapassar os 800 mil dólares. O santuário depende de doações para arcar com essas despesas e oferece a oportunidade aos interessados de contribuir para o bem-estar desses animais resgatados através do seu site oficial.
A história desses filhotes de leão é um lembrete triste dos efeitos colaterais cruéis que a guerra e o tráfico de animais têm sobre a vida selvagem. No entanto, graças à intervenção da IFAW e ao abrigo oferecido pelo Wildcat Sanctuary, Taras, Stefania, Lesya e Prada têm agora a chance de viver uma vida segura e digna, longe dos horrores que enfrentaram em seus primeiros meses de vida.
